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曾有郑燮“咬定青山不放松，立根原在破岩中。” 又有李贺“更容一夜抽千尺，别却池园数寸泥。” 在古人眼里，那青翠挺拔，屹立在风雪之中的身姿，象征着顽强的生命力。 
现今，这种原产中国，在全世界共计有70个属1200种，盛产于热带、亚热带和温带地区，并且适应性强的植物却被很多人当做树的一种。 但实际上，竹子是草本植物。没错，比一般树木都要高大的竹子是一种“草”。其木质部并不发达，没有形成层，无法像树木那样越长越粗，和小麦、玉米、水稻、高粱、甘蔗同属一科。 
不过与小麦、玉米等植物不同的是，竹子是地下茎无性繁殖。 而且通常一片竹林就是一株竹，因为竹大都具有地下根状茎（俗称竹鞭），中间稍空，也有节并且多而密，在节上长着许多须根和芽，一些芽发育成为竹笋钻出地面长成竹子，另一些些芽并不长出地面，而是横着生长，发育成新的地下茎。 竹子也是世界上生长速度最快的植物，有些竹地上部分的空心茎每天可长40厘米，完全成长后的高度可达35─40米。在仅仅两三个月内便可以完全发育，以后便不再长高或长粗，永远保持这种大小一直到枯死。 
那为什么竹子长得这么快？ 竹生长快速的原因是其枝干分节，它的生长跟普通植物有所不同，竹子的分生组织不只是在顶端，而是在每个竹节都有的，所以竹子在生长的时候并不是顶端一个部位生长。 故当其他植物只有顶端的分生组织在生长时，竹子却每节都在同时生长，而且它有几个竹节，生长速度通常就会增加几倍。 
另外，所有植物生长的最终目的都是争夺最宝贵的资源——阳光。而且如上文所述，你能看到的地面上的竹子并不是独立生命体，竹林才是。 当竹子长成以后，因为会停止长高，所以它通过光合作用合成的营养基本都被传回地下竹鞭网络，用于扩张本体，以及开春时集中供应给新竹——也就是竹笋，助其快速生长并争夺阳光。 
相比其它新生植物只能单打独斗，靠自己那点刚长出的嫩叶一点点积攒营养。竹子这种“举国体制”，集中力量、重点突破、抢占先机的策略可以说是非常成功，以至于竹林下基本没有其它植物的生长空间。 但竹子旺盛的生命力不仅在于它长得快，还在于还它特别能捅。 
捅屋顶，捅床板，捅板油路，竹子为何这么能捅？ 首先，竹子体轻质坚，是上好的材料。 据近代材料力学实验测定，竹材的收缩量很小，而弹性和韧性却很高，顺纹抗拉强度和抗压强度分别为180MPa和80MPa，分别是杉木的2.5倍和1.5倍。特别是刚竹，其顺纹抗拉强度竟高达280MPa，相当于普通钢材的一半。如果要按单位重量计算抗拉能力，那么竹材还要比钢材强2~3倍。 其次，竹子嘴尖皮厚腹中空，具有很强的抗弯抗扭能力。 竹子能破土而出，正是因其嘴尖，所以才能克服土层的重重阻力。也因其能不失时机地在雨后土壤最松软的时候钻出地面，有了雨后春笋之说。更因其皮厚腹中空，才能与大自然的狂风抗争。 
伽利略在他的晚年著作《关于两门新科学的谈话和数学证明》中最早预言到：“人类的技术和大自然都在尽情的利用这种空心的结构。这种结构可以在不增加重量的同时，大大增加它的强度，这一点不难在鸟的肢干骨，芦苇和麦子上看到，它们的重量很小，但有极大的抗弯和抗断能力。” “麦杆所支撑的麦穗重量要超过整株麦茎的重量，假如与麦秆同样重量的物质却生成实心的，而不是空心的，那么它的抗弯和抗断能力要大大降低。” 更神奇的是竹子每隔一段距离就有一个竹节，竹节的横截面上有一薄片，使横截面成为实心的，可起到“补强作用”，保证竹子不易局部失稳。 
最后，竹子的结构上细下粗，能做到高而不折。 竹子具有一种独特的生长方式，出土前母笋的节数就已确定，出土后不再增加新节，只是增加节间的距离，一节比一节高，但一节比一节细，内外径均成线性变化。 为了对抗多发的台风，香港中国银行大厦（于1985年初动工，1989年竣工）就是仿照竹子的结构建造的。整座大厦看上去像竹节一样上细下粗，到一定高度变细一节。 总体而言，对于结构优秀的竹子，始终是建筑师们模仿的对象。 
随便总结 大自然始终是最优秀的设计师，赋予了竹子一个优秀的结构，和集中力量办大事的生存策略。让竹子成为了世界上生长速度最快的植物，并拥有了极高的韧性以抗过风吹雨打。 不愧为“梅兰竹菊”四公子之一。
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