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6000年前，居住在幼发拉底河和底格里斯河两河流域的苏美尔人，发现了一种植物，它能平复人类的伤痛，带给失眠者一夜好梦。苏美尔人给它取了一个名字，叫“快乐的植物”。 快乐植物的力量比其他植物强大很多，苏美尔人认为它不应该是人间的植物，它只属于神，是主管生命和生育的女神伊希斯送给太阳神的礼物。这份神的礼物治好了困扰太阳神多年的头痛顽疾。 苏美尔人是对的，这是一份只属于神的植物，它强大的力量超过了人类的掌控极限，带给人类日复一日的折磨，痛苦和快乐纠结在一起的欲罢不能。 神的植物名字叫罂粟。 
鸦片 罂粟，在贫瘠的土壤里也能绽开美丽的花朵，对害虫和真菌有天然抵抗力。即使在资源有限的国家也能大面积种植，今天阿富汗的主要经济作物就是罂粟。 割开罂粟的果实，流出乳白色的浆液，浆液凝固阴干后就是恶名昭彰的鸦片。鸦片里含有5种生物活性成分：吗啡，最强大的止痛镇静药；甲基吗啡，又叫可待因，轻度镇痛止咳；α那可丁，止咳；罂粟碱，肌肉松弛剂；二甲基吗啡，又叫蒂巴因，痉挛毒性超过麻醉作用，当代毒品的基石。 
几千年来，鸦片是医生手下最好的药剂。希波克拉底，现代医学之父，用鸦片治疗失眠。盖伦，古希腊解剖学家、医生，用鸦片治疗头痛眩晕，哮喘咳嗽，发热水肿等等疾病。鸦片在古希腊像百宝丹一样使用，直到迪亚戈拉斯，没有名气的医生，发现他的希腊同胞沉迷于鸦片无法自拔。迪亚戈拉斯是历史上第一位站出来反对鸦片的医生，医生认为忍耐一时的痛苦好过沉迷一世的鸦片。遗憾的是2500年前的警告被忽视了，鸦片至今还在纠缠着人类。 吗啡 发现鸦片上瘾的可怕之后，鸦片制药成为人类的难题。虽然鸦片会上瘾，但是它能止痛，鸦片强大的止痛能力没有任何药物能够与之抗衡。药剂师尝试着从鸦片中提取它的止痛成分，剥离它的上瘾成分。 1803年，德国药剂师学徒塞特恩，分离了鸦片中最活跃的成分，他用希腊梦想之神的名字给成分命名：墨菲斯，后来名字改成：吗啡。赛特恩拿自己做实验，发现吗啡的药力是鸦片的6倍，服用后立刻产生兴奋感，兴奋感过后是随之而来的抑郁。当赛特恩完成学业时，他已经对吗啡上瘾了。赛特恩担心自己从鸦片中提取了一个怪物，警告大家不能使用吗啡。 
吗啡立竿见影的效果让制药厂抛弃了警告，1827年，德国默克制药公司开始批量生产吗啡。欧洲医生用吗啡治疗各种疾病，包括酗酒，结果把病人的酒瘾变成了毒瘾。 1853年，苏格兰医生伍德，把吗啡装进了注射器，直接输入血液。伍德医生说，如果是注射吗啡而不是口服吗啡的话，病人就不会产生对吗啡的胃口。没有胃口就不会上瘾，这是伍德医生最天才的发明了。 到了1880年，美国医生人手一支吗啡注射器，指导病人如何正确使用。1900年，美国30万人吗啡上瘾，法律禁止了吗啡销售。 海洛因 19世纪末期，德国药剂师霍夫曼发明了阿司匹林。以前有种消炎药叫做水杨酸，消炎的效果很好，但是会破坏胃粘膜，引发胃出血。霍夫曼把水杨酸与乙酸酐结合，给水杨酸加上一个乙酰基（CH3CO-）。做了乙酰化处理的水杨酸，能够消炎退烧，止痛治风湿，药力见效快，药效稳定。这就是一直到今天都在广泛使用的阿司匹林，拜耳公司出品。 阿司匹林成功后，霍夫曼的师父德雷泽建议他把吗啡也用乙酰化处理一下。乙酰化后的吗啡，效果很惊人，药物能更快地进入大脑，因此，减轻疼痛的用量比吗啡用量要少很多。只要一点点用量就能缓解疼痛，医生认为少许剂量不会导致病人上瘾。 新药在白鼠和兔子身上做实验，动物们很喜欢喂给它们的新药。新药试用在公司的工人身上，工人们也很喜欢，每天都在焦急地等待参加实验。新药试用在病人身上，止痛效果比吗啡更好。 
1898年，拜耳公司推出了新药，乙酰化吗啡，名字叫做海洛因，在德语里是“英雄”的意思。海洛因是无所不能的英雄，能够治疗感冒、喉咙痛、头痛、肺炎和结核。药力比吗啡强5倍，没有上瘾的隐患。 拜耳公司的两种乙酰化新药，阿司匹林和海洛因被医生区别对待。医生担心阿司匹林会引起胃炎，病人必须拿着医生处方才能购买阿司匹林。而海洛因很安全，大家可以直接到药店里购买服用。 海洛因流传到了英国和美国，慈善协会给吗啡上瘾的人群免费分发海洛因，用于治疗他们的吗啡毒瘾。 1918年，仅纽约就有20万人染上了海洛因毒瘾。1924年，美国立法禁止制造销售海洛因。 2003年，美国海洛因上瘾者的数量从60万人减少到10万人，原因不是瘾君子的改邪归正，而是他们的上瘾口味换成了另外一种名叫奥施康定的新药。 奥施康定（羟考酮） 药剂师用吗啡治疗了鸦片瘾，用海洛因治疗了吗啡瘾，全部都失败了，不过他们依然没有放弃希望。鸦片中的5种活性成分，吗啡不能用的话，试试二甲基吗啡（蒂巴因）能不能用。 药剂师从二甲基吗啡中提取了羟考酮，做成羟考酮缓释片，叫做奥施康定。1995年，奥施康定获得美国食品药品监督管理局（FDA）的生产批准。FDA认为缓释剂减少了羟考酮的滥用风险，奥施康定能缓解中度和重度疼痛，服用一片解痛时间长达12小时。 
奥施康定上市后在美国的使用率是多高？ 看一个例子。2001年，奥施康定的制造商：普渡制药厂销售奥施康定获利14.5亿美元，奥施康定的销售额超过了任何药物的销售额，包括伟哥。到了2008年，奥施康定的销售额突破20亿美元，2010年，突破30亿美元。20年间，普渡制药厂仅销售奥施康定就获利350亿美元。（今年普渡制药面临2000件起诉案件，被控误导病人，使其阿片类药物上瘾的风险。） 再来看官方公布的产量：2012年美国的奥施康定生产配额是153.75吨，2013年生产配额低了一点，是131.5吨。 奥施康定上市以后广泛推销，医生开出大量处方，甚至还有医生以贩卖假处方谋利。而被商家忽略的事实是：奥施康定跟吗啡一样，长期使用的人逃不过上瘾的结果。 奥施康定的使用导致了多起上瘾致命的案例，FDA更改了奥施康定的标签，贴上了容易成瘾、过量和导致死亡的警告。 可是警告得太晚，当警告来临的时候人们已经上瘾了。2010年美国有2千2百万人滥用奥施康定之类的阿片类药物止痛，因这些药物死亡的人数超过了海洛因和可卡因（来自古柯植物）的死亡人数总和。 今天，世界上80%的阿片类止痛药处方由美国医生签发，而美国人口只占世界人口的5%。 
止痛药 乔治·奥威尔在《1984》里说过：“痛苦面前没有英雄。” 当痛苦来临的时候，我们只祈求一件事情：快点结束痛苦的折磨吧，罂粟正是拯救英雄于水火的神奇植物。神奇植物不仅解除了英雄的痛苦，还能带给英雄虚幻的快乐。如果英雄没有及时从幻境中脱身，他将被拖入无法自拔的深渊。 阿片类药物，鸦片、吗啡、海洛因、奥施康定，起步时都是为你治病，当你病愈之后它们也控制了你的身体。阿片类药物上瘾时的身体反应是人的意志和毅力无法抗衡的，人类能力有限，面对痛苦，我们的意志只能服从肉体。罂粟能一次一次地解除我们的痛苦，而我们也一步一步地屈从于它。 为什么我们一而再、再而三地屈从于罂粟，纠缠了6000年也不能摆脱？ 因为到目前为止，没有任何一种止痛药能像阿片类药物一样，既有强大的止痛效果，又能大面积种植，廉价生产。 癌痛病人经历痛苦时，医生开出的处方，首选依然是阿片类药物。药力强价格便宜，单这两条优点就战胜了它带来的上瘾后果。 我们只有找到比阿片类药物更好的止痛药，才能真正摆脱对它的依赖。把只属于神的植物归还给神，不再受它掌控。
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