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1909年5月，鼓楼。1909年，美国芝加哥大学地质系教授Rollin Thomas Chamberlin（1843年-1928年）来中国考察旅行，同年5月抵达北京并拍摄了一组记录北京社会风貌的照片。 
1909年5月，北京街景。就Chamberlin拍摄的这些照片来看，清末的北京非常传统（真的是“老北京”啊），市政设施比较落后，部分路段甚至泥泞不堪，与世界知名城市不能相提并论。唯一能体现其近代化因素的，就是路边的电线杆。 
1909年5月，逛街的妇女。根据照片显示，北京街道上没有涌动的人潮，人口看上去很少，那帝都到底有多少人呢？京师巡警厅1911年统计，北京内外城人口有78.3万人。由于清末最后十年北京的人口一直持续稳定增长，我们判断1909年大概有70万人。 
1909年5月，商贩云集的街巷。清末新政期间，北京的近代工业、手工业、商业迅速发展，经济日趋活跃，对劳动力的需求比较旺盛，大量外省人口迁入。整体而言，北京人口结构呈现穷户多、客民多、单身青壮年男性多、富户少的“三多一少”现象。 1909年5月，顺天府贡院，即举办科举考试的地方。1900年八国联军侵入北京后，顺天府贡院遭到严重破坏，以致此后的考试只能安排在河南开封举行。1905年科举废除后，朝廷打算在这里建国会大厦，请了德国人做设计，但终因耗资太大而搁浅。 
1909年5月，东安里门，往来紫禁城与内城的东部通道。官员们上朝陛见，皆由此进宫。 
1909年5月，Chamberlin说这是“北京南门”。 
1909年5月，站在鼓楼上眺望北京城。Chamberlin到来时，清朝刚刚发生重大变故，光绪帝和慈禧太后相继去世，3岁的娃娃溥仪继承帝位，其父醇亲王载沣（26岁）摄政。1909年就是宣统元年。当时的社会形势非常复杂，考验着载沣的政治智慧。 
1909年5月，紫禁城附近。1908年底载沣掌权后，处理的第一件大事就是对付袁世凯。他原本计划将袁杀掉，但因老袁在军队中的巨大影响力，使他不敢轻举妄动，最后只是以其“现患足疾，步履维艰，难胜职位”为由，将他赶回河南老家。 
1909年5月，远望煤山。以载沣为首的一帮年轻亲贵显然没有能力驾驭变化多端的政局，仅仅“立宪运动”就让朝廷失尽了民心，导致革命运动风起云涌，最终激发了辛亥革命。当清廷请出袁世凯来救命的时候，袁又把清廷往坟墓里狠狠推了一把。
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