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虎年将到，且说说虎。 考古表明，地球上虎的出现，比人类要早。现代虎是从距今一百多万年前的古剑齿虎进化而来的，有东北虎、华南虎、苏门答腊虎、东南亚虎等八个亚种。其中东北虎的体形最大，最大的体长近3米，重350公斤，绝对令人震怵的庞然大物。 在自然界生物链中，虎是位于顶端的大型肉食动物，天下几乎无敌手。虎喜欢独自生活，每只野生虎也都有自己的“势力范围“，有的可达到数十平方公里。为了确保自己的领地不受侵犯，雄虎都会将自己有强烈气味的尿液喷在树干和石头上，以界定自己的领地，警示其它虎类不可擅入，否则就会“格杀勿论”。当然，在雄虎发情期间，还是会和雌虎生活在一起。雌虎怀孕后，雄虎就会离开，由雌虎独自生仔和喂养幼虎。一旦幼虎长大，雌虎就将自己的领地留给它，自己再去寻找新的领地。每只虎在占领一块领地后，就会将领地内所有大型食肉动物如狼、豹、熊等统统赶走，自己“占山为王”。 后来，由于人类活动范围的不断扩大，虎的地盘日渐缩小，因此人虎争斗也就时常发生。最初，虎多人少，武器又简陋，所以人常被虎所伤。后来，随着人类使用工具的不断发展，虎在人虎之斗中渐落下风，但虎威仍在，人们还是“谈虎色变”，闻虎绕行远避。 历来，在人们的心目中，老虎是最可怕的猛兽。它威风凛凛，傲视群兽，陆地上绝大多数动物都败在它的利爪之下；同时，人们又敬崇老虎，恭称它为兽中之王，还认为虎有禳灾祈丰、惩恶扬善的神力。中华民族古来就有“厉鬼忌虎”之说，东汉应劭在《风俗通义》中说，“画虎于门，鬼不敢入”；“虎者，阳物，百兽之长也。能执抟挫锐，噬食鬼魅。今人卒得恶遇，烧虎皮饮之。击其爪，亦能辟恶，此其验也。” 位于鄂西的土家人就以白虎为民族的图腾，以后，逐渐发展到中原文化之中，认为虎是正义、勇猛、威严的象征，把白虎、青龙、朱雀、玄武象征东西南北四极，尊为西方守护神。由此，崇虎，便成为中华民族传统文化的一部分。 由于在中华历史传说中，那些四处捣乱作恶的劣鬼，都会被老虎吞噬，鬼魅最为惧怕的就是虎，所以中华先民都以有虎在畔，邪魅不侵，因此，过去人们常在门洞两侧画上猛虎，借以避邪。在西北地区，还有给婴儿送布老虎的习俗。小孩满月时，舅家都会送去一只黄布做的老虎枕头，既可当枕头，又可当玩具，并借以祝福孩子远避邪魅，长大后像老虎那样孔武威猛。华北地区人家也多会在自家的窗台上放一只红布绣的虎头鞋，或是给小孩戴上一顶虎头帽借以避邪驱鬼。 由于虎的威猛，古人也就取“如虎之奔走逐兽”之意将剽悍威猛的武士称为“虎贲”。史载：“（周）武王四年(公元前1057年)十二月，武王率西六师战车三百乘、虎贲三千、甲士四万……抵商郊牧野（今河南新乡），誓师灭商”。此后，虎就被用于象征军人的勇敢和坚强。古代调兵遣将用的兵符大多也会采用虎形，称为虎符。至于诗歌、文学、雕塑、绘画、小说、戏曲、民俗、传说、神话、、儿歌等传统文化中，虎的形象更是无所不在。据说，就连“王”字的创造，也是从老虎额头上的花纹而获得的灵感。 在人与虎的博弈中，尽管虎伤人的事偶有发生，但一般来说，除非饿极了，或是受到惊扰外，虎是不主动袭击人类的，甚至还有人虎和平共处的传说。传说唐代药王孙思邈一次去山上采药，突然被一只猛虎拦住去路。只见这虎张着嘴伏卧在地，以一种痛苦的眼神对着孙思邈，似是在乞求。孙思邈冷静下来之后，大胆走近老虎，发现一块骨头卡在老虎的咽喉上。孙思邈想帮虎摘除这块骨头，可又怕这虎因手术之时因疼痛而突然闭嘴，那可就麻烦了。这时，他想起自己的背筐上有个铜环，就将那铜环取下，放进老虎的口中撑着，这样就不怕老虎闭嘴了。然后他把手从铜环中穿过，伸到虎口中，快速地拔出骨头，并麻利地在伤口抹上药膏，最后再取下虎口中的铜环。那只虎不住地点头，似是在答谢。从那以后，铜环就被改造成一个手摇铃，大多游方郎中外出都会带上它。目的是如果真的遇到虎，就可摇铃告诉老虎，他们都是曾为虎疗过伤的孙思邈的弟子，告示虎不要伤害他们。 虽然老虎凶猛，力大无穷，但英雄打虎也层出不穷。《孟子》中记载：“晋人有冯妇者，善搏虎，卒为善士”；还有卞庄刺虎、武松打虎、李逵杀虎、扬子荣威虎山打虎等诸多生动的故事流传。2008年8月31日，当时的俄罗斯总理普京和一群野生动物专家去远东乌苏里江保护区考察，一头老虎突然扑向一名记者，普京开枪将虎麻醉，救下记者。 明代的刘基也曾写过一篇《说虎》的短文。文中说：“虎之力，于人不啻倍也。虎利其爪牙，而人无之，又倍其力焉。则人之食于虎也，无怪矣。然虎之食人不恒见，而虎之皮人常寝处之，何哉？虎用力，人用智；虎自用其爪牙，而人用物。故力之用一，而智之用百；爪牙之用各一，而物之用百。以一敌百，虽猛必不胜。故人之为虎食者，有智与物而不能用者也。是故天下之用力而不用智，与自用而不用人者，皆虎之类也。其为人获而寝处其皮也，何足怪哉？” 全文都是借虎喻人，借虎喻理。在这篇文中，刘基一开始就说，虎虽厉害，但自古以来，虎食人之事不多见，而被人捕杀的却很多。这就说明，要做一件事，不能光凭力气，还要讲方法，讲智慧，借助外力，只有这样，才能取得好的效果。 智者往往就是善于运用智慧和大家的力量，才能取得成功。不懂得运用智慧，不会凭借外力，仅凭自己的力量一味蛮干，必将遭受失败。也确实如此，一头猛虎再凶猛，如若不动脑子，如若仅仅自恃为“山中之王”，它也会被相对弱小的猴类所战胜。明代王世贞的《寓林折枝》中有《猱说》篇。文中说：“兽有猱（náo，就是一种猴），小而善缘，利爪。虎首痒，辄使猱爬搔之不休，成穴，虎殊快，不觉也。猱徐取其脑啖之，而汰其余以奉虎曰：‘吾偶有所获腥，不敢私之，以献左右。’虎曰：‘忠哉猱也！爱我而忘其口腹。’啖已，又弗觉也。久而虎脑空，痛发，踪猱。猱则已走避高木。虎跳踉大吼，乃死。”说的是有一种猴类的动物叫猱，十分狡猾。它市场帮着老虎挠痒痒。老虎很是舒服，就放心让猱常在自己的头上挠痒痒。这猱就借机趁老虎舒服之极时在它的头顶上掏出一个孔，掏食虎脑。有时，猱还会给老虎吃一点，借以麻痹老虎。待到老虎感到头疼之时，虎脑已被掏空。这时，猱就躲到树上，看着老虎哀嚎着死去。世上是否有其事，尚待考证，但这其实更是一篇警世的短文，它以弱猱灭强虎的故事告诫那些执掌权势的人物要时刻警惕身边的谄媚小人。 在一些家庭，中堂画也多有虎的形象。不少人认为，宅中有虎出了显示威猛，更会震慑鬼魅，百邪不侵。在那些虎画中，虎的姿势也多为两种，一是上山虎，一是下山虎。其实，在中华传统文化中，虎姿也有不同含义，尽量不可弄错。 一般来说，“下山虎”比“上山虎”凶恶！因为“下山虎”是饿虎，饿虎下山是为了吃，也会伤人，所以，这种虎画最好是挂在迎门的墙上，借其气势，镇住入侵的邪灵。也要注意，忌讳虎头向室内，最好面朝大门外。而上山虎则是吃饱了巡视自己的地盘，表现得是威武的气概与无上的尊严。上山虎多屹立于山岩上，昂首傲视，一副舍我其谁的王者风范，显得宁静深远，昭示平安无事，步步登高，这类画，最好挂在客厅。 也有人说，由于猱（猴）偷吃了虎脑，所以虎最恨猴，所以，生肖属猴的，最好不悬挂虎图。尽管这些都属迷信，但古人的经验，也不是空穴来风，还是谨慎为妙。 尽管老虎虽有巨齿利爪，最终还是斗不过人类而被迫躲避到更为偏远的地方，可人类却也实在太利益化，对虎类却不依不饶，非要斩尽杀绝，还要扒皮剔骨，就因为虎的骨头对人的风湿有疗效，就因为虎皮斑纹美观。 近代以来，由于人为的影响，自然环境逐渐趋向恶化，强壮的虎类也逃脱不了逐渐灭绝的厄运。目前已有巴厘虎、爪哇虎、里海虎3种虎类灭绝，仅剩的东北虎、华南虎、孟加拉虎、苏门答腊虎、马来亚虎等也都濒临绝境。 为了保护虎类，世界野生生物基金会等国际有关组织和许多国家政府曾提出一些保护措施，禁止捕杀虎类，禁止买卖虎皮虎骨。但由于市场对虎制品的需求及由此产生的暴利，捕杀虎的现象仍屡禁不绝。常此以往，将来的人们或许只能从图片中看到猛虎的雄姿了，这可是自然界莫大的悲哀了。 关键的是，想发财的人太多，地球太小。 不过，既然是虎年将到，那就送诸君几句虎年吉祥词：祝各位在事业上如虎添翼，做事虎虎生风，龙腾虎跃，生龙活虎，尽早成为“人中龙虎”！祝各位虎年大吉，虎气冲天！
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